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La NASA lance une mission de sauvetage robotisé pour sauver un télescope en chute de 500 millions de dollars

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Atoll de Kwajalein, Îles Marshall – La NASA et la startup basée en Arizona, Katalyst Space Technologies, ont lancé jeudi matin un engin spatial robotisé d'une demi-tonne au-dessus de l'océan Pacifique pour secourir le vieil Observatoire Neil Gehrels Swift, un télescope spatial de 500 millions de dollars qui observe des galaxies lointaines et des trous noirs depuis 2004. L'engin spatial LINK, développé dans le cadre d'un contrat de la NASA de 30 millions de dollars sur un calendrier accéléré de neuf mois, a été transporté depuis une base aérienne américaine sur l'atoll de Kwajalein par un avion de ligne Lockheed TriStar et relâché à 40 000 pieds à 1h36 PDT (08h36 GMT) sur une fusée Northrop Grumman Pegasus, suite à des retards dus à la météo et à un bref problème technique avec le lanceur. L'engin spatial devrait se séparer en orbite terrestre basse et entreprendre un voyage d'un mois vers la proximité de Swift, qui manque de propulsion embarquée et risque de rentrée dans l'atmosphère terrestre plus tard cette année. D'ici fin juillet, LINK devrait s'approcher à environ 6 miles de l'observatoire, puis passer environ une semaine à effectuer un rendez-vous autonome, en utilisant trois ensembles de propulseurs, cinq systèmes de capteurs et trois bras robotiques avec des pinces ressemblant à des mains pour sécuriser le satellite. Au cours des 60 jours suivants, LINK remorquera Swift à une altitude d'environ 373 miles, doublant son orbite avant le sauvetage et prolongeant sa durée de vie opérationnelle, dans une mission de service orbital américaine inédite, suivie de près pour ses implications pour la maintenance future des satellites et la sécurité nationale dans l'espace.

Prepared by Olivia Bennett and reviewed by editorial team.

Timeline of Events

2004 L'observatoire Swift commence l'étude des galaxies lointaines
Plus tôt cette année, le télescope devrait rentrer dans l'atmosphère
Au cours des derniers mois, le vaisseau spatial LINK a été construit selon un calendrier accéléré
Jeudi, la fusée Pegasus a été lancée par avion au-dessus du Pacifique
Jeudi, 1h36 PDT, la fusée a été libérée du TriStar
Jeudi, LINK a été injecté sur son orbite terrestre basse prévue
Fin juillet, LINK devrait rejoindre Swift
Après le rendez-vous, LINK tente une manœuvre de sauvetage pour élever son orbite

Why This Matters to You

Cette mission pourrait redéfinir la maintenance des satellites, prolongeant potentiellement la durée de vie de la technologie spatiale. Cela signifie de meilleures prévisions météorologiques, des services GPS et de communication pour des périodes plus longues. Gardez un œil sur les actualités fin juillet, lorsque LINK devrait retrouver Swift.

The Bottom Line

Voici une mission de service orbital américaine unique en son genre. Si elle réussit, elle pourrait ouvrir la voie à de futures missions de sauvetage de satellites, renforçant ainsi la sécurité nationale et la recherche spatiale. Cela vaut la peine d'être transmis si vous connaissez quelqu'un qui aime suivre les innovations spatiales.