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La NASA lanza misión de rescate robótico para salvar telescopio que cae de 500 millones de dólares

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Atolón de Kwajalein, Islas Marshall – La NASA y la startup de Arizona Katalyst Space Technologies lanzaron el jueves temprano una nave espacial robótica de media tonelada sobre el Océano Pacífico para rescatar al envejecido Observatorio Neil Gehrels Swift, un telescopio espacial de 500 millones de dólares que ha observado galaxias distantes y agujeros negros desde 2004. La nave espacial LINK, desarrollada bajo un contrato de la NASA de 30 millones de dólares en un cronograma acelerado de nueve meses, fue lanzada desde una base aérea de EE. UU. en el Atolón de Kwajalein por un avión Lockheed TriStar y liberada a 40.000 pies a la 1:36 a.m. PDT (0836 GMT) en un cohete Northrop Grumman Pegasus, tras retrasos por el clima y un breve problema técnico con el vehículo de lanzamiento. Se espera que la nave espacial se separe en órbita terrestre baja y emprenda un viaje de un mes hacia la vecindad de Swift, que carece de propulsión a bordo y se enfrenta a un alto riesgo de reingresar a la atmósfera terrestre a finales de este año. Para finales de julio, se espera que LINK se acerque a unas 6 millas del observatorio, luego pasará aproximadamente una semana realizando un encuentro autónomo, utilizando tres juegos de propulsores, cinco sistemas de sensores y tres brazos robóticos con pinzas parecidas a manos para asegurar el satélite. Durante los siguientes 60 días, LINK remolcará a Swift a una altitud de aproximadamente 373 millas, duplicando su órbita previa al rescate y extendiendo su vida útil operativa, en una misión de servicio orbital estadounidense pionera que se observa de cerca por sus implicaciones para el futuro mantenimiento de satélites y la seguridad nacional en el espacio.

Prepared by Olivia Bennett and reviewed by editorial team.

Timeline of Events

El observatorio Swift comienza a estudiar galaxias distantes en 2004
A principios de este año se proyecta que el telescopio reingrese a la atmósfera
En los últimos meses, la nave espacial LINK se construyó con un cronograma acelerado
El jueves, el cohete Pegasus fue lanzado desde el aire sobre el Pacífico
Jueves 1:36 a. m. PDT, el cohete se liberó del TriStar
El jueves, LINK se inyectó en la órbita terrestre baja planificada
Se espera que LINK se acople cerca de Swift a finales de julio
Tras el acoplamiento, LINK intentará maniobra de rescate para elevar la órbita

Why This Matters to You

Esta misión podría redefinir el mantenimiento de satélites, extendiendo potencialmente la vida útil de la tecnología basada en el espacio. Eso significa mejores pronósticos meteorológicos, GPS y servicios de comunicación por períodos más largos. Mantente atento a las noticias a finales de julio, cuando se espera que LINK se reúna con Swift.

The Bottom Line

Esta es la primera misión de servicio orbital de EE. UU. de su tipo. Si tiene éxito, podría allanar el camino para futuras misiones de rescate de satélites, impulsando la seguridad nacional y la investigación espacial. Vale la pena reenviar este artículo si conoce a alguien a quien le encanta seguir las innovaciones espaciales.