Helicóptero de extinción de incendios se estrella en Utah, matando a 2 miembros de la tripulación

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Un helicóptero de extinción de incendios se estrelló el viernes mientras combatía el incendio Widemouth 2 en el centro de Utah, matando a los dos miembros de la tripulación a bordo, confirmaron las autoridades el sábado. La aeronave, un Sikorsky S-64 Skycrane, se precipitó cerca de Richfield en el condado de Sevier aproximadamente a las 10 a.m. hora local. El helicóptero estaba bajo contrato con el Servicio Forestal de EE. UU. y estaba apoyando las operaciones contra el incendio Widemouth 2, un enorme incendio que ha quemado más de 114.000 acres (aproximadamente 461 kilómetros cuadrados) desde que fue provocado por un rayo el 27 de julio. El propio accidente provocó un nuevo incendio que se extendió y se conectó con el incendio existente, que ahora ha arrasado casi 174 millas cuadradas (451 kilómetros cuadrados). Los restos fueron devorados por las llamas, lo que impidió que los equipos de emergencia llegaran al lugar de forma segura durante más de un día. “No hay rutas de escape por las que los bomberos pudieran entrar o salir si los hubiéramos puesto allí”, dijo el sheriff del condado de Sevier, Nathan Curtis. Las peligrosas condiciones provocaron confusión sobre el destino de la tripulación. El sábado por la mañana, el Centro Nacional Interagencial de Bomberos informó que los dos bomberos habían muerto, pero el Servicio Forestal de EE. UU. emitió posteriormente un comunicado diciendo que “no había confirmación del estado de las víctimas” ya que los equipos de rescate aún no podían llegar al lugar. Para el sábado por la noche, las autoridades confirmaron que los dos habían perecido. El piloto y un miembro de la tripulación murieron. Sus nombres no han sido revelados. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está dirigiendo la investigación, pero los investigadores estaban esperando que las condiciones del incendio mejoraran antes de poder examinar los restos. El gobernador de Utah, Spencer Cox, describió la extinción de incendios forestales como “uno de los trabajos más peligrosos del mundo”. “Hoy es un doloroso recordatorio de los extraordinarios riesgos que estos valientes hombres y mujeres aceptan para protegernos”, dijo Cox. El incendio Widemouth 2 es actualmente el segundo incendio forestal más grande de la temporada de incendios de Utah en 2026. Estaba contenido en un 24 por ciento hasta el sábado y ha destruido al menos seis estructuras. El accidente se suma a una sombría temporada de incendios forestales en el Oeste; en junio, tres bomberos forestales murieron combatiendo un incendio a lo largo de la frontera entre Utah y Colorado, y el jueves un operador de topadoras murió en un incendio en el sur de Oregón.