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BAILEYVILLE, Maine – Investigadores federales de la Junta de Investigación de Seguridad y Peligros Químicos de EE. UU. (CSB) han detallado una serie de fallos de seguridad que provocaron una mortal liberación de gas sulfuro de hidrógeno en la Fábrica de Pulpa Woodland el 27 de enero de 2026. El incidente se desarrolló durante un cierre de emergencia nocturno de la Planta de Blanqueo de la fábrica, una unidad donde las astillas de madera se procesan químicamente en pulpa para la fabricación de papel. La gerencia de la fábrica ordenó el cierre para reducir los gastos operativos después de un aumento en los precios del gas natural, y los operadores comenzaron a drenar equipos químicos entre las 12:30 a. m. y las 2:30 a. m. Al hacerlo, los fluidos alcalinos de proceso de alto pH que contenían compuestos de azufre fueron dirigidos a una tubería de alcantarillado de ácido de 300 metros de largo que recoge los residuos líquidos de varias partes de la fábrica y los transporta por gravedad hacia la planta de tratamiento de aguas residuales de la instalación. Los investigadores informaron que una sección de esta línea de alcantarillado, diseñada con una transición ascendente, permitió que la mezcla de residuos se acumulara en el interior de la tubería en lugar de fluir libremente. Dentro de esta área confinada, las condiciones permitieron la formación y liberación de gas sulfuro de hidrógeno altamente tóxico, que luego expuso a los trabajadores cercanos. La CSB identificó a las víctimas como Kasie Malcolm, estudiante de ingeniería química en prácticas de 20 años, que estaba completando una pasantía de semestre de primavera con la empresa, y Allen Hornberger, ingeniero químico de 26 años, que se había unido recientemente a la fábrica. Ambos murieron por exposición tóxica. Otros diez empleados sufrieron lesiones no mortales, incluidas sensaciones de ardor en los ojos y la garganta, dolores de cabeza intensos y dificultad respiratoria después del contacto con el gas, según la actualización preliminar de la junta.

Prepared by Emily Rhodes and reviewed by editorial team.