Les incendies de forêt du Nord-Ouest Pacifique montrent un comportement « extrême », les ressources sont sollicitées

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Le Nord-Ouest Pacifique reste la région la plus active du pays en matière d'incendies de forêt, avec des foyers majeurs dans l'État de Washington et en Oregon présentant ce que les responsables de la lutte contre les incendies décrivent comme un « comportement extrême des feux » alors que des conditions chaudes, sèches et venteuses continuent d'alimenter une croissance rapide. Selon le National Interagency Fire Center (NIFC), 101 nouveaux incendies ont été signalés dans tout le pays le dimanche 9 août, dont neuf nouveaux « grands » incendies. Près de 30 000 pompiers luttent actuellement contre 98 grands incendies non maîtrisés à travers le pays, et le niveau de préparation national reste au niveau 5, le plus élevé sur une échelle de cinq points, indiquant que les ressources de lutte contre les incendies sont fortement sollicitées. Le Nord-Ouest est actuellement la région la plus active des États-Unis, avec 46 grands incendies non maîtrisés qui brûlent dans l'État de Washington et en Oregon. La dernière mise à jour du NIFC a identifié deux incendies en particulier comme présentant un comportement extrême des feux : le feu de Wrights Spring en Oregon et le feu de Little Giant dans l'État de Washington. Les deux ont entraîné des évacuations, des fermetures de routes et des inquiétudes quant aux impacts potentiels sur les habitations et les infrastructures. Le feu de Wrights Spring dans le comté de Klamath est devenu l'un des incendies les plus importants et à la croissance la plus rapide du Nord-Ouest. Lundi, une mise à jour du procureur d'incendie de l'État de l'Oregon indiquait que le foyer « causé par la foudre » avait brûlé 46 769 acres et restait contenu à 0 %. L'incendie a été détecté pour la première fois il y a près d'une semaine, le 5 août, et a rapidement grandi, avec 555 pompiers affectés à l'intervention pour tenter d'empêcher toute propagation vers les communautés voisines de Chiloquin et Sprague River. Les conditions météorologiques continuent de compliquer les efforts d'extinction. Les prévisions annoncent des températures avoisinant les 32 degrés Celsius et des niveaux d'humidité relative tombant à environ 11 %, créant des conditions favorables à une croissance supplémentaire des feux. Des ordres et des avertissements d'évacuation restent en vigueur pour certaines parties du comté de Klamath, tandis que plusieurs routes et sections de la forêt nationale de Fremont-Winema ont été fermées en raison de l'incendie. L'incendie a également été marqué par la tragédie. Jason Ensign, 47 ans, opérateur de bulldozer contractuel de Klamath Falls, est décédé le 6 août alors qu'il soutenait les efforts d'extinction du feu de Wrights Spring. Selon le bureau de la gouverneure de l'Oregon, Tina Kotek, Ensign opérait un bulldozer pour aider à construire des lignes de confinement lorsque les conditions de feu en évolution rapide ont pris le dessus sur son équipement. Dans l'État de Washington, le feu de Little Giant, qui brûle dans le comté de Chelan, est également devenu une préoccupation majeure. Selon la déclaration officielle du bureau du shérif du comté de Chelan, publiée sur les médias sociaux le 10 août, le foyer a détruit des structures dans la vallée d'Entiat et continue de menacer d'autres habitations et infrastructures. La déclaration révèle qu'« environ 26 structures ont été détruites : 2 résidences principales, 3 cabanes et 21 dépendances ». L'activité de feu autour du feu de Little Giant a entraîné des ordres d'évacuation et une réponse majeure de lutte contre les incendies, avec 1 813 personnels affectés à l'intervention alors que les équipes luttent contre un terrain difficile et un comportement extrême des feux, y compris des feux de cime, des remontées en côte et des projections à longue distance. Mardi 11 août, le foyer avait brûlé 116 956 acres et n'était contenu qu'à 2 %. Au niveau national, plus de 31 000 personnels ont été affectés à des incendies principalement concentrés dans les États de l'Ouest. Cela comprend 625 équipes à pied, 1 897 camions-citernes et 186 hélicoptères engagés dans des interventions actives. Jusqu'à 250 spécialistes supplémentaires en gestion des incendies d'Australie et de Nouvelle-Zélande sont censés arriver aux États-Unis mardi et mercredi pour apporter un soutien supplémentaire. Le personnel entrant recevra une orientation et un briefing au National Interagency Fire Center, basé à Boise, jeudi et vendredi, avant d'être affecté à des interventions dans tout le pays.