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El lago Mead se desploma a un mínimo histórico, 30 millones en riesgo

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El lago Mead se desploma a un mínimo histórico, 30 millones en riesgo

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El lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos, ha caído a su nivel de agua más bajo desde que se llenó por primera vez hace casi 90 años, según datos federales. El embalse, que se extiende por la frontera entre Arizona y Nevada, a las afueras de Las Vegas, alcanzó los 317,1 metros (1.040,4 pies) sobre el nivel del mar el viernes. Esto marca un nuevo récord de nivel bajo, cayendo justo por debajo del récord anterior establecido el 28 de julio de 2022. Los niveles decrecientes de agua son un claro indicador de la crisis que azota el sistema del río Colorado, del cual dependen 40 millones de personas en siete estados de EE. UU., naciones tribales y México. J.B. Hamby, presidente de la Junta del Río Colorado de California, declaró: "Es extremadamente significativo y extremadamente preocupante. Tres cuartas partes de la población de la Cuenca del Río Colorado, unos 30 millones de personas, se ven directamente afectadas por los riesgos para el lago Mead". La situación se ha visto exacerbada por la peor capa de nieve registrada en la Cuenca del Río Colorado el invierno pasado, lo que ha ejercido una inmensa presión sobre los agricultores, la industria, la vida silvestre y los productores de energía hidroeléctrica. Años de sobreexplotación, combinados con la sequía y el aumento de las temperaturas, han estado agotando tanto el lago Mead como el lago Powell, el segundo embalse más grande del país. Ambos se encuentran ahora en sus niveles más bajos en casi siete décadas. Para proteger la capacidad del tenso sistema para producir energía hidroeléctrica, los funcionarios federales han decidido no liberar agua fría del lago Powell para proteger un pez nativo amenazado, el chabot jorobado. Esta difícil elección resalta la gravedad de la escasez de agua. Los estados que dependen del río Colorado —California, Colorado, Arizona, Nevada, Nuevo México, Wyoming y Utah— no han logrado alcanzar un acuerdo a largo plazo sobre cómo compartir el menguante recurso. La Oficina de Recuperación ha propuesto un plan flexible que pide a los estados de la Cuenca Inferior, Arizona, California y Nevada, que tomen menos agua, con recortes más profundos posibles en tiempos más secos. Las consecuencias de los bajos niveles de agua ya son visibles. La grave sequía de 2022 expuso restos humanos y obligó a los funcionarios del agua en Las Vegas a bombear agua desde lo más profundo del embalse para seguir abasteciendo a los millones de personas que dependen de él. Las rampas para botes en el lago Powell han tenido que ser reubicadas o cerradas, ya que se ha vuelto difícil acceder al agua. Los funcionarios federales no creen que el récord se mantenga por mucho tiempo, ya que los modelos realizados en julio predicen que el lago Mead seguirá descendiendo durante gran parte del resto del año.

Prepared by Olivia Bennett and reviewed by editorial team.

Timeline of Events

· El 28 de julio de 2022, Lake Mead registró 1,040.58 pies, mínimo histórico anterior.
· En 1937, Lake Mead se llenó por primera vez tras la finalización de la construcción de la presa Hoover.
· En julio de 2026, el almacenamiento combinado de Lake Mead-Powell alcanzó el nivel más bajo desde 1957.
· El 31 de julio de 2026, Reclamation publicó el FEIS de Directrices Operativas Post-2026.
· El 5 de agosto de 2026, Lake Mead se encontraba a 1,040.74 pies, a pocas pulgadas del récord.
· El 6 de agosto de 2026, Lake Mead alcanzó los 1,040.50 pies, rompiendo el récord de 2022.
· El 7 de agosto de 2026, el nivel descendió a 1,040.46 pies entre la medianoche y la 1 am.
· El 7 de agosto de 2026, Reclamation dijo que no liberará agua fría para los peces.
· El 7 de agosto de 2026, Lake Mead cayó a 1,040.4 pies el viernes.
· El 10 de agosto de 2026, los datos de Reclamation mostraron un nivel de 1,040.3 pies.
· El 11 de agosto de 2026, Lake Mead se mantiene en niveles récord.
· El 11 de agosto de 2026, el embalse opera a aproximadamente el 27% de su capacidad total.
· El 11 de agosto de 2026, funcionarios federales pronostican que continuará descendiendo durante el año.
· El 11 de agosto de 2026, siete estados de la cuenca no lograron un acuerdo a largo plazo.
· El 11 de agosto de 2026, J.B. Hamby califica la situación de extremadamente significativa y preocupante.
· El 11 de agosto de 2026, Lake Powell también se acerca a niveles récord.
· El 11 de agosto de 2026, Reclamation propone recortes flexibles para los estados de la Cuenca Inferior.
· El 11 de agosto de 2026, la energía hidroeléctrica de la presa Hoover corre riesgo por debajo de los 1,035 pies.
· El 11 de agosto de 2026, el Bureau proyecta un nivel de fin de año alrededor de los 1,037.3 pies.
· El 11 de agosto de 2026, el Canal del Proyecto Central de Arizona podría secarse.
· Lake Mead establecerá nuevos mínimos históricos casi todos los meses hasta 2028.
· Lake Mead podría caer por debajo de los 1,035 pies para la primavera de 2027.
· Reclamation puede imponer recortes de hasta 3 millones de acres-pies anualmente.
· La presa Hoover detiene la generación de energía a una elevación de 950 pies.
· Lake Mead podría alcanzar el nivel muerto a una elevación de 895 pies.
· Es probable que se registren nuevos récords diariamente hasta la escorrentía de nieve del invierno de 2026-2027.
· El almacenamiento combinado de Mead-Powell seguirá cayendo diariamente.
· Los funcionarios federales esperan que el récord no se mantenga donde está.
· La capacidad hidroeléctrica en la presa Hoover podría disminuir en un 70%.
· Los recortes de agua podrían causar graves interrupciones para 40 millones de personas.

News Intelligence

Impacto inmediato en EE. UU.: 40 millones de personas enfrentan incertidumbre en el suministro de agua en siete estados.
Impacto a largo plazo en EE. UU.: La crisis hídrica del oeste de EE. UU. se intensifica sin acuerdo estatal.
Grupos afectados: Residentes y agricultores de Arizona, California, Nevada y la cuenca del río Colorado.
Prioridad para el lector: Centrarse en los pronósticos del Bureau of Reclamation y las decisiones estatales sobre el agua.