Deuxième accord secret de parrainage de Kawhi Leonard secoue la NBA

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L'enquête de la NBA sur Kawhi Leonard, ailier des Los Angeles Clippers, et sur une violation présumée du plafond salarial s'est considérablement étendue. Le journaliste d'investigation Pablo Torre a révélé sur son podcast que Leonard avait conclu un deuxième accord de parrainage secret de plusieurs millions de dollars avec Daktronics, une entreprise de fabrication de tableaux d'affichage qui a construit le célèbre "halo board" à l'intérieur du Intuit Dome des Clippers. Un ancien employé de haut niveau des Clippers a déclaré à Torre que l'organisation avait utilisé l'entreprise pour transférer de l'argent à Leonard, décrivant l'arrangement comme "1000% une façon de contourner le plafond salarial". L'accord n'aurait nécessité aucune apparition ni promotion de la part de Leonard. Contacté par l'équipe de Torre, un représentant des relations publiques de Daktronics a déclaré que l'entreprise n'avait actuellement aucun accord avec Leonard et qu'ils "ne savaient pas" quoi dire étant donné l'enquête en cours de la NBA. C'est le deuxième accord secret présumé qui a été découvert. La NBA enquête sur Leonard et les Clippers concernant un accord de parrainage séparé de 28 millions de dollars "sans apparition" avec une société tierce maintenant en faillite, conclu lorsque Leonard a signé une prolongation de quatre ans et 176 millions de dollars avec l'équipe en 2021. Selon les règles de la NBA, les joueurs ne peuvent pas recevoir de compensation par le biais d'accords de parrainage extérieurs au plafond salarial. L'enquête retarde actuellement un échange majeur convenu le 30 juin qui enverrait Leonard aux Toronto Raptors. Toronto enverrait Brandon Ingram, Gradey Dick, deux choix de première ronde non protégés en 2031 et 2033, et deux choix de deuxième ronde en 2030 et 2033 à Los Angeles en échange de la superstar. L'échange reste en suspens pendant que la NBA achève son enquête. Si le contrat de Leonard est annulé en conséquence, l'échange pourrait être annulé, renvoyant Ingram, Dick et les choix de draft à Toronto, laissant les Clippers sans Leonard. Leonard deviendrait alors un agent libre. Dans The Dan Patrick Show vendredi, Torre a déclaré que "tout devrait être sur la table" en ce qui concerne les sanctions potentielles pour Leonard, l'équipe et le propriétaire Steve Ballmer. Cependant, il a ajouté qu'il pensait que Ballmer pourrait éviter des sanctions importantes. Torre a noté que la NBA avait déjà disculpé les Clippers de tout acte répréhensible dans une enquête distincte centrée sur un prétendu collègue de Leonard et son oncle. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, avait précédemment déclaré espérer que l'enquête serait bientôt terminée. Torre a déclaré que Silver était maintenant confronté à une décision décisive : suivre les preuves et infliger une juste sanction à Ballmer, le même propriétaire que Silver avait accueilli dans la ligue il y a plus d'une décennie. "Adam Silver n'est pas son mentor, David Stern", a déclaré Torre. "Adam Silver est en fait celui qui a accueilli Steve Ballmer et qui a été salué comme ce leader brillant et progressiste".