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BAILEYVILLE, Maine – Des enquêteurs fédéraux du U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) ont détaillé une série de défaillances de sécurité qui ont conduit à une libération mortelle de gaz sulfure d'hydrogène à la papeterie Woodland le 27 janvier 2026. L'incident s'est déroulé lors d'un arrêt d'urgence nocturne de l'usine de blanchiment de la papeterie, une unité où les copeaux de bois sont traités chimiquement en pâte à papier. La direction de la papeterie a ordonné l'arrêt pour réduire les dépenses d'exploitation après une flambée des prix du gaz naturel, et les opérateurs ont commencé à drainer les équipements chimiques entre 0h30 et 2h30. Ce faisant, des fluides de procédé alcalins à pH élevé contenant des composés soufrés ont été acheminés vers un tuyau d'égout acide de 300 mètres de long qui collecte les déchets liquides de plusieurs parties de la papeterie et les transporte par gravité vers l'usine de traitement des eaux usées de l'installation. Les enquêteurs ont rapporté qu'une section de cette conduite d'égout, conçue avec une transition ascendante, a permis au mélange de déchets de s'accumuler dans le tuyau plutôt que de s'écouler librement. Dans cette zone confinée, les conditions ont permis la formation et la libération de gaz sulfure d'hydrogène hautement toxique, qui a ensuite exposé les travailleurs à proximité. Le CSB a identifié les victimes comme Kasie Malcolm, 20 ans, étudiante stagiaire en génie chimique, qui effectuait un stage de semestre de printemps avec l'entreprise, et Allen Hornberger, 26 ans, ingénieur chimiste, qui avait récemment rejoint la papeterie. Tous deux sont décédés d'une exposition toxique. Dix autres employés ont subi des blessures non mortelles, notamment des sensations de brûlure dans les yeux et la gorge, de graves maux de tête et une détresse respiratoire après le contact avec le gaz, selon la mise à jour préliminaire du conseil.

Prepared by Emily Rhodes and reviewed by editorial team.