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Santa Clara, Californie, ne verra pas Folarin Balogun dans la sélection de l'équipe nationale masculine des États-Unis pour le match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 contre la Belgique après que l'attaquant titulaire ait reçu une suspension automatique d'un match pour un carton rouge direct. Balogun a été expulsé à la 64e minute de la victoire 2-0 des États-Unis en phase de groupes contre la Bosnie-Herzégovine au San Francisco Bay Area Stadium à Santa Clara, suite à une révision initiée par la VAR de son tacle sur le défenseur Tarik Muharemovic. L'arbitre Raphael Claus avait initialement laissé le jeu continuer, mais après que l'officiel VAR Juan Soto ait conseillé un examen sur le terrain, les ralentis ont montré les crampons de Balogun entrant en contact avec l'arrière de la jambe et la cheville de Muharemovic, et Claus a transformé l'incident en carton rouge direct, réduisant les États-Unis à 10 hommes. L'expulsion est intervenue après que Balogun ait ouvert le score en première mi-temps avec son troisième but en quatre matchs de tournoi, continuant son rôle de meilleur buteur de l'équipe dans ce cycle de Coupe du Monde. Santa Clara, Californie, a également servi de toile de fond à une controverse post-match, le manager des États-Unis, Mauricio Pochettino, remettant publiquement en question le carton rouge et indiquant qu'il souhaitait contester la décision, pour finalement être contraint par le cadre disciplinaire de la FIFA. En vertu de l'article 10, section 6 du Code disciplinaire de la FIFA, les joueurs expulsés par un carton rouge direct ou indirect reçoivent une suspension automatique pour le match suivant, et les associations membres ne peuvent pas faire appel des interdictions résultant des décisions de l'arbitre sur le terrain ou des incidents revus par la VAR. Le comité disciplinaire de la FIFA examinera la faute pour déterminer s'il faut prolonger la suspension au-delà d'un match, tandis que l'ancien arbitre de la FIFA et analyste de FOX Sports Mark Clattenburg a soutenu à l'antenne que le jeu était accidentel et ne répondait pas au seuil de force excessive ou de mise en danger d'un adversaire. Balogun devient le cinquième joueur masculin américain à recevoir un carton rouge en Coupe du Monde et le premier joueur depuis Zinedine Zidane de France en finale de 2006 à marquer et à être expulsé dans un match à élimination directe de la Coupe du Monde, laissant Pochettino peser les options telles que titulariser Ricardo Pepi ou déplacer Christian Pulisic au centre, avec un rôle de départ possible pour Timothy Weah sur l'aile, alors que les États-Unis se préparent à affronter la Belgique après avoir obtenu leur première victoire en match à élimination directe de la Coupe du Monde depuis 2002 grâce au but sur coup franc tardif de Malik Tillman.

By Daniel Hayes | JQJO News