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Santa Clara, California, no verá a Folarin Balogun en la alineación de la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos para el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 contra Bélgica después de que el delantero titular recibiera una suspensión automática de un partido por una tarjeta roja directa. Balogun fue expulsado en el minuto 64 de la victoria de Estados Unidos por 2-0 en la fase de grupos contra Bosnia y Herzegovina en el San Francisco Bay Area Stadium en Santa Clara, tras una revisión iniciada por el VAR de su entrada sobre el defensa Tarik Muharemovic. El árbitro Raphael Claus permitió inicialmente que el juego continuara, pero después de que el oficial del VAR Juan Soto aconsejara una revisión en el campo, las repeticiones mostraron que los tacos de Balogun hicieron contacto con la parte posterior de la pierna y el tobillo de Muharemovic, y Claus elevó el incidente a una tarjeta roja directa, reduciendo a Estados Unidos a 10 hombres. La expulsión se produjo después de que Balogun abriera el marcador en la primera mitad con su tercer gol en cuatro partidos del torneo, continuando su papel como máximo goleador del equipo en este ciclo de la Copa del Mundo. Santa Clara, California, también fue el telón de fondo de la controversia posterior al partido, ya que el entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, cuestionó públicamente la tarjeta roja e indicó que quería impugnar la decisión, solo para verse limitado por el marco disciplinario de la FIFA. Según el Artículo 10, Sección 6 del Código Disciplinario de la FIFA, los jugadores expulsados con una tarjeta roja directa o indirecta reciben una suspensión automática para el siguiente partido, y las asociaciones miembro no pueden apelar las prohibiciones resultantes de las decisiones del árbitro en el campo o incidentes revisados por el VAR. El Comité Disciplinario de la FIFA revisará la falta para determinar si extiende la suspensión más allá de un partido, mientras que el ex árbitro de la FIFA y analista de FOX Sports Mark Clattenburg argumentó en el aire que la jugada fue accidental y no cumplió con el umbral de fuerza excesiva o poner en peligro a un oponente. Balogun se convierte en el quinto jugador masculino de EE. UU. en recibir una tarjeta roja en la Copa del Mundo y el primer jugador desde el francés Zinedine Zidane en la final de 2006 en marcar y ser expulsado en un partido de eliminación directa de la Copa del Mundo, dejando a Pochettino sopesando opciones como la titularidad de Ricardo Pepi o el traslado de Christian Pulisic al centro, con un posible papel titular para Timothy Weah en la banda, mientras Estados Unidos se prepara para Bélgica después de asegurar su primera victoria en la eliminación directa de la Copa del Mundo desde 2002 a través del gol de tiro libre tardío de Malik Tillman.

By Daniel Hayes | JQJO News